Die Beschreibung einer typischen Selbsthilfegruppe ist so einfach, dass sie für viele Menschen fast unglaubwürdig klingen mag. Sie lautet nämlich so: Regelmäßig an einem Abend in der Woche sprechen mindestens sechs Personen ohne Mitwirkung eines therapeutischen Experten über ihre alltäglichen, persönlichen Probleme und Konflikte. Eine Gruppensitzung dauert etwa zwei bis höchstens drei Stunden. Als äußere Ausstattung benötigt die Gruppe nicht mehr als einen neutralen Raum an einem Abend in der Woche.